音乐疗法属心理治疗方法之一，利用音乐促进健康，特别是作为消除心身障碍的辅助手段。根据心身障碍的具体情况，可以适当选择音乐欣赏、独唱、合唱、器乐演奏、作曲、舞蹈、音乐比赛等形式。心理治疗家认为，音乐能改善心理状态。通过音乐这一媒介，可以抒发感情，促进内心的流露和情感的相互交流。

现在为大家介绍音乐治疗在自闭症治疗中所发挥的独特作用：

每一个人对音乐都有先天的爱好和反应，从一项初生婴儿对声音反应的研究(Standley&Madsen1990)显示，初生婴儿最爱听的，便是妈妈的声音，其次就是女性的声音和音乐声，由于初生婴儿对音乐的反应并没有经过一个学习的阶段，这显示了我们对音乐的爱好是与生俱来的。另一项早产婴儿的研究(Caine,1991)中发觉，聆听音乐的一组婴儿比没有听音乐的一组康复得较快，出院的日期平均可以提早五至六天，这些研究都显示了婴儿对音乐的正面反应。

对于自闭症人仕来说，他们天赋的音乐能力比正常的人往往有过之而无不及，其中一项研究(Applebaum,Egel,Koegel&Imhof,1979)便发现自闭症儿童的音乐模仿能力比一些有音乐天份的正常儿童还要高，美国自闭症研究院院长Rimland博士认为自闭症人仕的音乐能力差不多是宇宙性的(Rimland,1964)，他们有些拥有超凡的音乐感，辨音能力非常高；在笔者处理的自闭症个案中，就有不少可以辨别两个或以上同时间出现的声音，其中有一个极度抗拒社交上的接触的自闭症儿童，当他听到姊姊练琴时弹奏的乐曲，他便可以弹奏出同样的乐曲来。一些文献(O'Connell,1974)记载，一名自闭症儿童能知道隐藏在乐曲内和弦音根的改变，这能力就是很多专业的音乐人仕也未必能做到；另外一名自闭症的儿童则在一岁半时已能分辨出不同的交响曲及它们的作者。正因为自闭症人仕一般对音乐的强烈反应及兴趣，适当的音乐活动可以加强他们的参予感，也可在治疗或训练的过程中，大大提高他们对治疗师的认同感；譬如当治疗师弹奏着一首当事人爱好的儿歌时，那首歌便可成为两人沟通的桥梁，加强认同感，继而可促进治疗及训练的成效；若再善加利用，音乐对自闭症人仕的强化效果(Reinforcingeffect)，便可增强治疗师在进行治疗时的「筹码」(交换条件)；举例说，治疗师要求当事人说出乐器名称后，才给予乐器进行音乐活动；又或者在弹奏钢琴时钢琴的声音很自然地成为小肌能训练的强化物，因此利用音乐作为奖励加强了奖励的。

在这十多年从事音乐治多元性，可以减少用食物奖励的不便，奖励亦来得较为自然。安全而多元感官刺激TempleGrandin博士是一位自闭症人仕，她在她的著作(Grandin,86)中讲述童年时的感官经验时提及音乐的经验，她的思考主要是图象的思维方法，她凭听觉处理声音资料时有很大困难，甚至无法记忆别人所说的话，而旋律就是她唯一可以记忆的非图象的资料，她建议一个好的自闭症治疗计划应该包括行为矫正法、感官的疗法，言语治疗和音乐治疗。

音乐除了是一般自闭症人仕较容易接受和处理的感官刺激外，音乐多重感官的特性，可以协助他们加强专注力和记忆力，而这些都是学习的先决条件。一项加拿大的研究(Morton,Kershner&Siegel,90)显示，在工作前聆听音乐可以加强记忆力并且同时提高了不受外在环境干扰的能力；而另一项有关自闭儿童上音乐课的研究(Kostka,93)发觉，他们在上普通班的音乐课时所出现的行为问题如重复手部摆动、身体的摇动、及缺乏参予等，比起他们上其它特殊班的时间都要少，这显示了音乐的特殊吸引力可使他们较为专注，而在这项研究中亦同时发现，他们在聆听音乐时的表现最为专注，因此，音乐课被认为可优先作为自闭症融合教育的学科音乐提高学习动机

温馨提示：有目的的音乐活动能增强儿童的自信。音乐治疗与音乐教育不同，它并不停留在对一般音乐能力的培养，而是运用音乐增强自信、建立良好的人际交往关系。